У России после девяти соревновательных дней на зимней Олимпиаде в Пекине 17 медалей. При этом практически добрую половину принесли лыжники. Семь подиумов. Причем сразу три «золота»! Две эстафетные победы - это вообще фантастика. Шутка ли, за 24 часа в стране стало на восемь олимпийских чемпионов больше. А сколько детей теперь влюбилось в лыжи - невозможно сосчитать.

Команда-звезда

У нас не просто одна звезда, которая тащит. У нас - команда-звезда. Россыпь ярких спортсменов, классные тренеры… Как все прыгают от счастья и обнимаются после побед - это надо видеть. И каждый, как мантру, повторяет: «Вид спорта у нас индивидуальный. А результат дает только командность».

При этом Елена Вяльбе не успокаивается на достигнутом. Говорит, что они должны подстраховывать другие виды. Ведь цель в 30 медалей, поставленную президентом ОКР Станиславом Поздняковым, никто не отменял. И лыжники закрывают дыры. В биатлоне у нас явно хромает женская команда, недобрали своего в сноуборде и фристайле, провал в санях. Зато что творят Большунов и Ко!

Космические по эмоциям эстафеты, долгожданное личное «золото» Александра Большунова (он приехал в Пекин старшим лейтенантом Росгвардии, а теперь уже капитан), медали Непряевой, Спицова и Терентьева. И это еще не конец. Впереди командные спринты и марафоны! В каждом виде Россия претендует на медали, а в мужской части - на золотые. И это еще не получились личные гонки у Устюгова, Ступак и Сориной…

Таких мощных команд у зимней спортивной России, наверное, не было. Во времена СССР - да, а в новейшей истории - едва ли. Сейчас мы живет в золотую эпоху российских лыжных гонок. Давайте наслаждаться и ценить это.

 Девчонки, вы лучшие!

А ведь еще лет семь назад Елена Вяльбе с улыбкой называла спортсменок из женской лыжной сборной «мои табуретки». Ни в Сочи‑2014, ни на чемпионате мира‑2015 медалей у команды не было. Сейчас ситуация принципиально иная.

Да, в 1990-е годы мы три Олимпиады подряд никому не отдавали «золото» в этой дисциплине. Но с 2006-го, когда на верхнюю ступень пьедестала в Турине поднялись Наталья Баранова, Лариса Куркина, наша комсомольчанка Юлия Чепалова и Евгения Медведева, побед на Играх у нас не было. От слова «совсем».

За три следующих турнира у нас наблюдалась только «бронза» Пхенчхана, где бежали и сейчас входящие в состав сборной Наталья Непряева и Юлия Ступак. И вот теперь был идеальный момент, чтобы вернуть себе пальму первенства.

Да, сейчас не в идеальном состоянии норвежки, которые всерьез думали над приглашением в эстафету биатлонистки Тириль Экхофф, шведки, поставившие на два этапа чистых спринтеров, финки. Но, как говорилось в старом анекдоте, проблемы индейцев шерифа не волнуют. 

И гонка начала удивлять, причем по-настоящему, уже на первом этапе. Ступак неделю назад после скиатлона, который ей совершенно не удался, была настроена пессимистично. Говорила, что ничего не получается и вообще весь сезон идет не очень. Но уже в спринте неплохо пробежала квалификацию, затем стала седьмой в разделке.

И вот на восьмой день Олимпиады Ступак выдала свое лучшее выступление. Она сразу же возглавила группу, а на третьем километре рванула вперед. Отрыв никто из соперниц не поддержал, и на отметке 2,5 километра россиянка создала задел в 12,9 секунды!

На втором круге Ступак выдержала этот темп, а общая группа как-то слишком быстро развалилась. Причем основными преследовательницами Юлии были не признанные фавориты, а немка Катерина Зауэрбрай и японка Масако Исида. Шведский спринтер Майя Дальквист не выдержала все пять километров, а норвежка Тириль Венг и вовсе упала на втором круге.

В итоге к концу первого этапа немка сумела подъехать к Ступак вплотную. Японка закончила «пятерку» третьей, и только затем пришли представительницы Финляндии и Швеции. Венг передала эстафету Терезе Йохауг только восьмой с отставанием почти в полминуты.

У Непряевой на втором отрезке были две основные задачи. Во-первых, не упустить немку Катарину Хенниг, а по возможности и уйти вперед. Во-вторых, не подпустить близко Йохауг. И с обеими Наталья, по большому счету, справлялась большую часть этапа. Хенниг почти сразу же начала дергать Непряеву, пытаться убежать.

Первый круг соперницы прошли вместе, а на втором представительнице Германии все-таки удалось выйти вперед, но лишь совсем ненамного. Максимальный отрыв немки не превысил пяти секунд.

Сзади же Йохауг тащила за собой севших ей «на колесо» шведку Эббу Андерссон и финку Йоанну Матинтало. Но ко второй передаче эстафеты разрыв между нами и Норвегией составлял более 18 секунд. Спортсменки Швеции и Финляндии шли следом. А учитывая мощный состав финок на вторую половину дистанции, можно было ожидать чего угодно.

Сорина, как и Ступак, в Пекине до этого дня не слишком преуспела. Но сразу с началом этапа рванула от немки Виктории Карль так, как будто выиграла все дистанции подряд. Она на первых километрах выиграла у соперницы почти 10 секунд, и даже стало страшно - хватит ли сил работать в таком темпе?

Татьяна, похоже, поняла это и сама и к концу первого круга пошла вместе с Карль. Сзади работало то же трио - из Швеции, Финляндии и Норвегии. При этом разрыв между лидерами и группой преследования сокращался, но не слишком быстро.

Тем временем Сорина попробовала уйти от немки в подъем, но удержать преимущество не удалось - Татьяну «накрыло». Карль перетерпела и сама рванула вперед на финиш. А сзади Кертту Нисканен и Мари Фоссесхольм сбросили Фриду Карлссон и пустились в отчаянную погоню. К последнему этапу отставание Норвегии от России сократилось до 10 секунд, в четырех секундах сзади была и Финляндия.

Вероника Степанова, которой досталась роль финишера, в буквальном смысле слова оказалась меж двух огней. 

Нужно было держаться за немкой Софи Крель, которая сразу же взяла с места в карьер, и следить, чтобы не подобрались Рагнхиль Хага и Криста Пармакоски, а особенно олимпийская чемпионка в спринте Юнна Сундлинг. И от преследовательниц на первом круге действительно удалось отъехать - статус-кво был восстановлен.

К концу первого круга Степанова села Крель на пятки и пошла вместе с ней, пока сзади преследовательницы отчаянно работали, сокращая разрыв. В воздухе запахло финишными разборками, которых при идеальном раскладе хотелось бы избежать. И из последнего подъема Вероника вышла лидером и резко прибавила, накатывая на спуск перед стадионом.

По сути, в этот момент стало ясно, что мы уже не отдадим никому эту гонку. Российские лыжницы - лучшие в этот день и на этой Олимпиаде. И какие же эмоции мы увидели после финиша!

Этой победы мы ждали 42 года

А ровно через сутки эстафету бежали уже мужчины-лыжники. В этой дисциплине мы побед вообще не знали целых 42 (!) года. До этого произошло аж на Олимпиаде в Лейк-Плесиде в 1980-м. Кстати, победный финиш тогда обеспечил Василий Рочев. Нет, не муж Юлии Чепаловой (он тогда еще вообще не родился), а его отец.

После победы в женской эстафете в Пекине мы, что уж скрывать, стали больше верить и в представителей сильного пола. Однако в ночь перед стартом в предстартовые расклады вмешался еще один очень серьезный игрок - погода.

Впервые за всю зиму в китайской столице пошел сильный снег. Это добавило головной боли не только организаторам, которым пришлось расчищать трассу - из-за метели и тумана был отменен ряд стартов в других видах олимпийской программы.

Проблемы перед гонкой появились и у сервисменов, которым пришлось экстренно готовить лыжи к новым, раньше не изученным условиям, и у тренеров, многие из которых уже построили тактику на эстафету, и у самих спортсменов.

О бешеном старте Алексея Червоткина на ЧМ‑2021 перед этой гонкой вспоминали все. На этот раз норвежские тренеры решили поставить ему в оппоненты не получившего тогда психологическую травму Пола Голберга, а опытного Эмиля Иверсена, который в Пекине еще не стартовал. Червоткин почти сразу пошел вперед, хотя, насколько это выгодно по свежему снегу, который продолжал сыпать, большой вопрос. 

Тем не менее россиянин пытался дергать группу и уходить в подъемы. И играя по-крупному, снова сорвал ва-банк. Первый круг лыжники прошли плотной группой, а вот в начале второго Алексею удалось создать 13-секундный просвет, который к отметке 6,6 километра удвоился. А сзади пелотон развалился на несколько групп - в ближайшей шли представители Германии, Норвегии, Италии, Швеции и Франции.

И хотя соперники могли поочередно выходить вперед и тащить друг друга за собой, отрыв Червоткина продолжал расти. Пока итальянец Федерико Пеллегрино и немец Янош Брюггер не оторвались от группы преследователей и не подъехали поближе, преимущество Алексея достигало 31 секунды. Иверсен же уступил 34,4.

Еще дальше в пелотоне оказались уступившие минуту шведы, а финн Ийво Нисканен, выигравший классическую «разделку», получил эстафету в без малого двух минутах лот Большунова.

Возможно, Александр и планировал гоняться с представителем Финляндии, но работать ему пришлось в одиночку, и вряд ли Большунов был не рад таким обстоятельствам. Лидер сборной России держал заданный темп, пока сзади Голберг достал итальянца с немцем, а потом и ушел от них в отрыв. В то время как норвежец решал свои задачи, разрыв между ним и Большуновым подрос до 40 секунд, а потом и до 45.

А что там Нисканен? За два круга он отыграл у россиянина примерно полминуты, но видел по-прежнему только спины группы преследователей Большунова. Александр же на последнем круге сумел ускориться и передал эстафету Спицову уже с минутным гандикапом.

Денису прежде всего было важно держать дистанцию от конкурентов - сзади него плотной группой бежали норвежец Ханс Кристер Холунн, швед Йенс Бурман, немец Флориан Нотц, француз Клеман Парисс и финн Перрту Хювяринен. За первый круг они сумели «откусить» у Спицова примерно восемь секунд, но затем россиянин увеличил скорость, получил подсказки от тренеров, и ситуация поменялась.

Тем временем преследователи сбросили со спины сначала финна, а потом немца. В таком составе и с Холунном во главе соперники за последний круг отыграли пять секунд.

А дальше дело было за Устюговым. Сомнений в том, что сзади Клебо уйдет от Мориса Манифика и Юхана Хеггстрема, было немного. Но вот удастся ли знаменитому норвежцу ликвидировать отставание в 45 секунд?

Сергей рванул со старта, возможно, даже слишком резво и сбросил обороты на второй половине первого круга. Тем временем Клебо уже оторвался от преследователей и бросился в погоню единолично.

В который уже раз все сводилось к борьбе России и Норвегии. Нам всем очень не хотелось, чтобы эта борьба к финишу стала очной. Чтобы избежать этого, Устюгову нужно было максимально мощно отработать предпоследний круг. Но дальше произошло удивительное.

Разрыв не просто не сокращался - Манифика взвинтил темп и снова догнал Клебо, от которого еще недавно отставал на 13 секунд. А Сергей восстановил преимущество. За три километра он выиграл у норвежца 20 секунд.

И теперь Устюгову предстоял, по сути, круг почета по окрестностям стадиона. Вспомнились слова Большунова, который сказал после скиатлона, что едва не плакал на последнем круге, понимая, что почти стал чемпионом. Что творилось в душе Устюгова, сложно даже вообразить.

И этот финиш с флагом - то, чего Сергей полностью заслужил всей своей карьерой. Мы - чемпионы!