2 сентября на современной ледовой арене московского «Парка легенд» хабаровский «Амур» проведет первый официальный матч регулярного чемпионата Континентальной хоккейной лиги против столичного «Спартака». В сезоне 2018/19 в КХЛ выступит 25 команд, из которых 19 представляют Россию, а 6 - ближнее и дальнее зарубежье. Каждому клубу предстоит сыграть в регулярном чемпионате рекордное количество матчей - 62.
В прошлом первенстве дальневосточный клуб добился заметного прогресса, вышел в плей-офф, в первом раунде которого в напряженной борьбе уступил будущему обладателю Кубка Гагарина казанскому «Ак Барсу». Однако, как это почти всегда бывает в современном российском спорте, по окончании успешного сезона привилегированные команды быстро переманили к себе большинство лидеров «Амура».
В безразмерный питерский СКА ушли Алексей Бывальцев и Олег Ли. Цвета уфимского «Салавата Юлаева» будет теперь защищать финский голкипер Юха Метсола.
В екатеринбургский «Автомобилист» перебрался Вячеслав Литовченко. Причем в столицу Среднего Урала воспитанник хабаровского хоккея отправился по приглашению Андрея Мартемьянова, принявшего решение оставить «Амур» и вернуться на родину. Тем более что его родной «Автомобилист» ударно укрепился в межсезонье и рассматривается в числе главных претендентов на чемпионство.
На вакантный пост главного тренера «Амура» был приглашен олимпийский чемпион 1992 года Николай Борщевский. Определенные изменения произошли и в составе хабаровской команды. Юху Метсолу заменил чех Либор Кашик. Из магнитогорского «Металлурга» перебрался в «Амур» его земляк Томаш Филиппи. Так что чешская диаспора в Хабаровске достигла пяти человек. Также из Магнитогорска прибыли Артем Железков и Илья Берестенников. Защиту пополнил возрастной игрок Дмитрий Воробьев, защищавший цвета тольятинской «Лады». Ушедшего Алексея Бывальцева заменит другой центрфорвард Александр Кузнецов, перешедший из московского «Спартака».
Серия контрольных предсезонных матчей началась для «Амура» неудачно. Первые два поединка 3 и 4 августа во Владивостоке с переживающим перманентный организационный и финансовый кризис «Адмиралом» завершились поражениями 0:2 и 1:3. Зато затем последовал довольно неожиданный успех в Астане на «Кубке Президента Республики Казахстан». Хабаровчане стали обладателями этого трофея, и впервые с 2013 года добились успеха в предсезонном турнире.
После победы в столице Казахстана хоккеисты хабаровского «Амура» отправились в Москву на выставочный матч с местным «Динамо», в котором добились волевой победы в овертайме 4:3. Завершающий этап подготовки к чемпионату «Амур» проводил в Чехии. На счету дальневосточников убедительная победа над действующим чемпионом этой страны командой «Комета» из города Брно 5:1 и поражение от не самого сильного чешского клуба «Мотор» из города Ческе-Будеевице 1:4.
Завершающий этап подготовки «Амур», начинающий регулярный чемпионат с серии выездных игр, проводит в Подмосковье. И хотя многие хоккейные эксперты полагают, что нынешний состав хабаровчан несколько слабее прошлогоднего и им крайне трудно будет не то чтобы превзойти, но и повторить предыдущий успех, все истинные поклонники «Амура» верят в то, что их любимцы готовы успешно решать самые высокие задачи.
Александр ВИШНЕВСКИЙ.