Всю Ельнинскую наступательную операцию можно разделить на три этапа. На первом - велся прорыв выступа на направлениях главных ударов с 30 по 31 августа. На втором этапе, самом сложном, советским войскам приходилось отражать ожесточенные контратаки противника, стремившегося сорвать наступление 24-й армии с 1 по 3 сентября.
Наконец, на завершающем этапе операции было самое наступление, главная фаза его развития, заключающаяся в преследовании отходящего врага и в ликвидации самого выступа с 4 по 8 сентября.
Почти одновременно, в 30-минутный промежуток, в 7.30 и 8.00 30 августа, соответственно две советские армии начали свое наступление. 24-я армия, несмотря на сильный туман и плохую видимость, обрушила огонь на вражескую оборону. Это позволило начать мобилизацию артиллерийских сил.
Затем в 8.00 советские танки 102-й танковой дивизии совершили нападение на противника, но в связи с тем, что пехота отстала, успех развить не удалось.
Помимо оперативной поддержки пехотных войск советская разведка также проявила себя не с лучшей стороны, вследствие чего не была полностью вскрыта система огня в обороне противника, особенно в противотанковом отношении, что дало врагу возможность и время прийти в себя и дать отпор.
Слабость первых двух советских атак подтверждают цифры: всего в ходе атак было уничтожено до 10 противотанковых орудий, 12 пулеметов и разрушены два орудийных дзота фашистов. В целом соединения северной группы за первый день боя продвинулись вперед лишь на 500 м.