Чисто журналистское любопытство толкнуло к прилавку Центрального рынка, когда за рядами баночек с тертой брусникой разглядела табличку «Империя хрена». Забавно, ничего не скажешь.

Это ж надо такое придумать! Подошла. Крепкий мужичок любовно оттирал тряпочкой «хреновые» заготовки: «Какого хрена хотите, девушка, берите, не стесняйтесь, тут у меня все - просто хрен, хрен с уксусом, хрен со свеклой, хрен с морковкой, хрен с крыжовником и даже хрен с редькой, все свежее, только сегодня накрутил».

Действительно, от изобилия хрена разбегались глаза. Как бонус к покупке продавец посоветовал, с какими блюдами употреблять приправу и как самим приготовить. Слово за слово, разговорились. Иван Васильевич Лобиков оказался настоящим энтузиастом по части хрена. Выйдя на пенсию, бывший военный Лобиков поселился в деревне Даниловка, что под Хабаровском, и занялся собственным хозяйством. Корова, чушка, куры, огород… Но все силы и время уходят на хрен. На удивленный вопрос, что, мол, специально выращиваете корнеплоды на продажу, он пригласил - «приезжайте, сами увидите».

До этого, кроме банального «хрен редьки не слаще» и пионерской речевки «ешь морковку, лук и хрен - будешь, как Софи Лорен!», о хрене я не знала ничего. Экскурсия по хозяйству Ивана Васильевича перевернула сознание - хрен открылся совсем с другой стороны, заиграл, можно сказать, разными гранями.

Заядлый дачник, Иван Васильевич увлекся хреном после того, как прочитал в каком-то журнале, что в хрене содержится вещество пероксидаза, стратегическое сырье для медицины, космической и военной промышленности. Его употребление существенно помогает при лечении заболеваний внутренних органов и спасает от импотенции. По целебным свойствам хрен часто сравнивают с женьшенем. Любознательный агроном-любитель стал читать специальную хреноведческую литературу и занялся хреном всерьез.

Сколько знает о хрене Иван Васильевич, не знает никто. Он мог бы написать докторскую диссертацию об Armoracia rusticana, так по-латыни называется хрен обыкновенный. А что? Был же такой французский фильм «Доктор Хрен» с Бельмондо в главной роли. Правда, там речь шла о ловеласе.

Приехав к Ивану Васильевичу, мы обнаружили довольно большое хозяйство - и кур, и свинку, и корову. А где же плантации хрена в цвету, наверное, не сезон… Не спешите, будет вам хрен, пообещал Иван Васильевич и повел в дальний угол сада, где стояли теплица, а рядом небольшое кирпичное здание.

Все пространство светлой теплицы было заполнено растущими корнеплодами. Как пояснил Лобиков, хрен - культура морозоустойчивая, выдерживает до 45 градусов мороза, любит свет и привередлива к влаге. Но хозяин решил не рисковать ценным овощем и поддерживает в теплице плюсовой режим. Теплица разделена на несколько секторов - по времени посадки хрена. На одной стороне теплицы уже можно собирать урожай, в то время как на другой еще только пробиваются первые ростки - хрен растет круглый год.

Кирпичное здание рядом с теплицей - уникальный мини-цех по переработке хрена. Собранные в теплице корнеплоды поступают на сортировочный конвейер, который отбирает и сортирует их по размеру. Одинаковые овощи едут до хренорезки, ее функция - обрезать все лишние выступы и бугорки. Из-под хренорезки овощи выходят ровные, как близнецы, и идут прямиком на автоматическую хренотерочную линию с тремя режимами терки - мелкая, средняя и крупная терка. Несмотря на то, что хренотерка снабжена специальным каркасом, защищающим руки от брызг, для пущей безопасности Иван Васильевич надевает перчатки-раструбы и шлем на голову, как у космонавта.

В готовую тертую массу добавляются соль, сахар, затем она раскладывается по стеклянным (это обязательное условие!) стерилизованным банкам и ставится в холодильник до отправки на продажу.

Есть в мини-цехе и хренозакатывательная машинка, но Иван Васильевич пользуется ей редко. Как он объясняет, ровно закатанные банки выглядят слишком по-магазинному, а у нас народ любит все домашненькое, чтобы с полиэтиленовой крышечкой или с пакетиком, перевязанным резиночкой. Такому сермяжному виду больше доверия.

Охренительное оборудование, иначе не скажешь, Иван Васильевич купил во Франции, взяв кредит в банке на развитие малого и среднего бизнеса. «Так вы бизнесмен?» - «Да, официально зарегистрированный частный предприниматель». - «И налоги платите исправно?» - «А как же, можете проверить по налоговому реестру».

Читатель может задать вопрос: насколько окупается такое большое производство и затраты на оборудование? Выяснилось, что стоять по выходным на рынке - не основной источник доходов хреновода.

Иван Васильевич реализует свою продукцию магазинам, кафе, ресторанам не только в Хабаровске, но и по всему краю.

Для магазинов он готовит хрен с добавлением уксуса. «Уксусный» хрен называют еще «хрен по-польски». Такой хрен рассчитан на более длительное хранение, но он не придает блюдам того специфического хренового вкуса - с одной стороны мягкого и нежного, а с другой - с доводящим до слез едким «шибанием», составляющим самую большую прелесть этой приправы.

Настоящий хрен без уксуса или «русский столовый хрен» нуждается только в соли и сахаре. Именно такой свежеприготовленный «злой» продукт берут рестораны. Его вводят во все виды солянок, рассольников, а также в подливы, за 1-2 минуты до подачи блюда к столу или подают как соус, предварительно разведя ложкой сметаны. Лучше всего с хреновым соусом идет холодный поросенок, пробирает аж до дрожи. Чтобы доставить удовольствие людям поставками свежей приправы, Иван Васильевич трудится каждый день. И это с учетом того, что зимой объемы заготовок хрена снижаются. Летом помогает заготавливать хрен приезжающий из города внук.

Односельчане в шутку называют Лобикова «главный хреновод Хабаровского края», но правды в этой шутке больше, чем кажется. Спросила его: а правда, как вас лучше называть - хреновод или хренолог? Лучше - специалист по выращиванию корнеплодов семейства капустных, впрочем, называйте, как хотите, я не обижаюсь. За столько времени, что я занимаюсь хреном, всего наслушался - и хорошего, и плохого. Соседи сначала не понимали, говорили «совсем охренел», а после того, как стал у них банки для заготовок покупать, подобрели.

Сидели, пили чай, разговаривали, вдруг Иван Васильевич оживился: «А хотите, собственной настойкой угощу, повышает иммунитет?» - «Из чего? Неужели…» - «Да-да, из него самого, хреновка называется». Честно скажу, пробовать не решилась, поверила на слово.

Напоследок поинтересовалась у Ивана Васильевича, а почему «империя хрена». Он признался, что есть у него заветная мечта: поехать в «империю хрена» - Америку, где, по слухам, находится 95 процентов посадок хрена в мире, обменяться опытом, а по возвращении написать книгу: «Открыть глаза людям на то, что они затаптывают ногами».

Ну что ж, такой преданный хрену человек может вызвать только чувство уважения и восхищения. А фраза «хрен с тобой» из его уст звучит почти как благословение.

Рецепт от Ивана Васильевича Лобикова

Салат «Хрен вам с рыбой». Взять 500 г рыбного филе, 200 г хрена, 9 картофелин, 4 огурца, 1 стакан майонеза, 4 чайные ложки уксуса, 100 г зеленого лука, соль по вкусу. Сваренную холодную рыбу нарезать кусочками. Очищенный картофель и огурцы нарезать ломтиками. В миску положить натертый хрен, майонез, соль, уксус, смешать с нарезанной рыбой, картофелем, огурцами.

А. Селезнева.