Когда-то февраль называли «межень» - по солнечной черте, разделяющей зиму и весну. Чем она была ярче, тем быстрее сугробы освобождались от снежных «тулупов», а вокруг деревьев нарастали «пустые ведра» - кольца-проталины «весняков» - оттепельных дней. В минувшие выходные на Большом Хехцире появились первые сосульки. На солнечной стороне при минус 18 можно было наблюдать, как со старого елового выворотня закапало - мокрая дорожка проточила в рыхлом снегу лунку. Еще одна примета «бокогрея»: ночью деревья одеваются инеем, а когда солнце всходит, то промороженные черные стволы на белом фоне снегов посверкивают, как новогодние елки.

«Расцвела» омела у дороги

В эту пору снег имеет много оттенков: под белоствольными березами - с синевой; на реке, перегоняемый ветром, - молочно-белый; в распадках - пухлый, белоснежный. Еще кругом белым-бело, но если в чистом поле на солнцепеке смахнуть снежную натруску, то вдруг из зимнего холода на вас глянет яркая изумрудная зелень. Это вечнозеленые зимние хвощи - кисловатые на вкус растения, любимое лакомство кабана. Роясь в снегу, на проталинах, копытные без труда отыскивают зимолюбку, а пихтовая лапка, шиповник, осина, ива, березовые почки входят в меню изюбрей и зайцев.

На верхушках старых деревьев сейчас можно заметить зеленые «шапки» омелы с красными ягодами. Мой гид по февральскому лесу, ведущий научный сотрудник Большехехцирского государственного природного заповедника, флорист Алла Мельникова объясняет, что омела окрашенная - полупаразит, ядовитое растение. Некоторые люди, начитавшись различных народных «лечебников», пытаются использовать омелу в лечебных целях. Но лучше этого не делать!

- Чем для фенологов примечателен февраль? - спрашиваю Аллу Мельникову.

- Кучевыми облаками на небе, - отвечает она. - Недаром эту пору называют преддверием весны света. На февраль приходится в два раза больше солнечных часов, чем на январь.

Солнце в эту пору день ото дня все сильнее «плющит» снеговое одеяло. Февраль недаром в старину «настовиком» назывался. С началом предвесеннего тепла, с протайками возле корней дальневосточные эндемики: орех маньчжурский, маакия, бархат амурский, клен мелколистный - готовятся к сокодвижению. Они очень чувствительны к теплу. С февраля по март эти растительные «аккумуляторы» набирают живительную энергию солнца, его ожоги им не страшны.

Февраль недаром называют «лютым» - морозы ударить еще могут. Деревца к концу зимы хрупкие, но к холоду стойкие. Вот сосна круглый год стоит в своем неизменном зеленом наряде. Даже в стужу она выглядит как летом. Ее зеленые иглы словно не боятся мороза. А чем опасен мороз для хвоинок?

- Конечно, не тем, что вода, которая в них находится, превратится в лед. Опасно другое - высыхание. Именно это грозит зимой всем живым надземным растениям, - объясняет Алла Мельникова.

Оказывается, потерять воду дереву на морозе очень легко: она и в стужу легко испаряется. Но хвоинки сосны защищены от этой беды тем, что каждая из них покрыта снаружи непроницаемой для воды пленкой, а сверху - воском.

Не ходи в лес за... берестой

В оттепельные дни в лесу можно заметить любопытное явление: под пологом ельника крутятся крылышки, похожие на пропеллеры. Что это?

- Это летят семена ели, они сейчас выпадают из шишек, - объясняет Алла Мельникова. - Вращение их очень быстрое, а падение замедленное. Подхватываемые ветром семена могут улететь от материнского дерева на расстояние в три раза большее, чем высота самой ели...

С ельниками на Хехцире настоящая беда. Высыхают они сегодня не столько от морозов, сколько от недостатка влаги в почве, что связано с изменением питания подпочвенных вод в Амуре - уровень воды в реках низкий. Еще одна «загадка» природы: на стволах дубов сейчас можно увидеть длинную выступающую складку, она идет сверху вниз. На одном из дубков вижу свежий шрам. Это следы от морозобойных трещин. В феврале и березе достается от ветров. Береста на ней лохматится, да и любители природы особенно с ней не церемонятся: заготавливают для поделок, пускают на растопку в костер.

- Береста - защитный покров дерева, - рассказывает флорист. - Она состоит из множества клеточек, склеенных специальным веществом. Они как кирпичи при хорошей кладке. Благодаря им береста непроницаема для воды и газов. Как же тогда дышит береза? Секрет прост. У дерева есть особые отдушины - так называемые чечевички. Они имеют вид черточек, идущих поперек ствола - через них и проходит кислород.

Всякий, кто отрывал кусочек бересты, замечал, что она слоистая. Береста напоминает тонкую книжку со слипшимися страницами. Каждая такая «страница» состоит из множества пробковых клеток, она вырастает в течение одного года. Самые старые слои находятся наверху, самые молодые - в глубине.

Отчего у березы ствол белый?

Если прикоснуться к нему рукой, на ладонях остается мел. Ученые недавно нашли в клетках бересты особое красящее вещество - бетулин. С его помощью, кстати, излечивают глаукому.

Бык рогом зиме кланяется

В феврале меняются адреса и повадки таежных жителей. Лисы перебираются ближе к полям. У сохатых - пора сбрасывания рогов. Но не обоих сразу. Один уцелевший рог перевешивает лосю голову набок. Бредет бык и кланяется, чешется рогом о деревья. Для многих четвероногих февраль - это месяц-свадебник. Волки и лисы, пробегая своими тропами, оставляют «метки» на кустиках или на сугробах. Чем она выше, тем матерее зверь. Волки разбиваются на пары, молодые и матерые ходят отдельно. Свадебные состязания серых - до первой крови.

Брачные игры начинаются у амурского тигра и рыси. А у гималайской медведицы в берлогах-дуплах уже пополнение - один, два, реже три малыша. Симпатичные, размером с рукавичку.

Интересная жизнь у изюбра. В эту пору он питается веточным кормом, объедает кору у молодых ильмов и у колючей аралии. В долины его привлекают и свежебуреломные тополя, ветки которых он очень любит.

Кабарга тоже тут как тут: объедает бородатые лишайники. В дубняках - следы рытвин в глубоком снегу. Это кормятся желудем кабаны. В приречных лесах вьет в насте свои затейливые петли маньчжурский заяц.

Ловко, вверх-вниз по стволу бегает поползень. Лесная птаха величиной с воробья в эту пору начинает распевать свои мелодичные песни.

Есть примета: если поползень запел, то весна не за горами. Зима - на самом донышке.

Александр САВЧЕНКО.