Когда начинается зима? У метеорологов - 1 декабря, а у астрономов - 22 декабря, в день зимнего солнцестояния, когда в течение двух суток солнце «застаивается»: оно всходит и заходит в одних и тех же точках горизонта.

Фенологи за начало зимы в Хабаровском крае условно принимают полное замерзание водоемов. Зима, словно спохватившись, круто поворачивает на мороз. Еще одна примета настоящей зимы - снег. Если он плотно ложится, то, значит, декабрь-стужайло пришел, он и «замостит, и загвоздит, и саням хор даст».

Чьи это следочки?

Хмурые первозимние дни. Вдоль лесных троп чернеет ветошь трав. Остановитесь-ка на минутку. Чей это след? Голубыми крестиками исчерчен снег. Неужели курица заблудилась в лесу? В зарослях кормится какая-то птица с длинным хвостом. Да это же фазан уссурийский! Интересно, что к местам своих кормежек он ходит, а не летает. А бегают фазаны так быстро, что даже раненую птицу с трудом догонишь. Среди пернатой дичи у фазана-петуха нет равных по красоте оперения. Всеми цветами радуги наградила его природа, но, несмотря на яркость окраски, заметить его среди пожухлой листвы стоит большого труда.

А вот отпечатались на снегу круглые следочки со втянутыми когтями. Неужели это кошка, которая гуляет сама по себе? Нет, это рысь оставила свой аккуратный «автограф». Ее дорожка на снегу почти как волчья: прямая «веревочка».

«Почерк» амурского тигра даже начинающий следопыт определит: он почти в два раза крупнее рысьего, а «пятка», так охотоведы называют мягкую подушку на тигриных лапах, самая большая среди представителей семейства кошачьих. Тринадцать сантиметров в ширину! Даже у бенгальского тигра (он считается одним из самых крупных среди тигриного племени) лапа поменьше. Длина шага взрослого самца-тигра тоже приличная - без малого шестьдесят сантиметров, а в прыжке - от трех до пяти метров. Тигры ходят обычно там, где легче передвигаться: по наледям ключей, лесным дорогам.

Нелишним будет напомнить, что сейчас в местах обитания тигра можно встретить медведей - бурого и гималайского, не залегших в берлоги. Медвежьи следы по размерам не меньше тигриных, но их легко отличить: когти не втягиваются при ходьбе, «автограф» задних лап вытянутый, как у человека, след шире, этот зверь «косолапит».

Что это за борозда у незамерзающей проруби? Если пройти по ней, то под берегом или корнями дерева можно обнаружить нору. Тут живет выдра.

Рыбаки, знающие выдрины «квартиры», по ее следам находят зимовальные ямы рыб.

Самый опасный у выдры враг - рысь. Осторожно подползает она к воде и ждет, пока речной «водолаз» отойдет подальше, а потом - молниеносный прыжок, и попалась выдра!..

Заяц - старательный «грамотей»

Лесная белая книга хранит многие записи. Но заяц, пожалуй, самый старательный «грамотей». Строчки его следов могут рассказать о многом: вот поглодал он осинку, потом на проселочную дорогу свернул - пожевал сладкий хвощ у болота, присел на опушке, испугался чего-то, отпрянул в сторону… Если внимательно изучить заячьи следы, то они расскажут о косом целые истории.

Следы, следы… Тянется парными «ямочками» странная строчка. Это колонок обходит каждый дуплистый пень в поисках полевки - «шьет» свои затейливые узоры. Вот ровная строчка лисьих следов. Белка прыгала с сосны на сосну - роняла на снег кору.

Через нахоженную звериную тропу проходят собачьи следы. Откуда собаки в глухом лесу? Да это же волк! Его почерк ни с чем не спутаешь: серый бегает «веревкой», след в след. Еще примета: передвигается он рысью, а добычу преследует галопом.

Какая-то большая птица чиркнула крылом по снегу и полетела в глубь леса, где погуще и потемнее. Кружится морозная пудра, присыпает ее следы. Тишина. Один только дятел работает.

На сосне у него наковальня, а внизу темный круг от выдолбленных шишек. Неподалеку от него вдруг вижу гнездо из мелких веточек. Из него выпорхнула птичка чуть побольше воробья. Красная грудка, на плечах буроватый крап, хвостик - вилочкой, клюв загнут крестом. Ножницы, а не клюв! С его помощью клест вытаскивает семена из шишек.

А что за пуховые колючки мелькают в репейнике? Полоска коричневая, полоска белая. Это непоседливые щеглы. Как ни мала шишка репейника, но удерживает птичку-невеличку.

Отдых себе щеглы устраивают на высоких деревьях. Только слетятся на них, как откуда ни возьмись мелкие пташки-овсянки прилетели, вот и смешались все в общую компанию.

В зимнем лесу можно встретить и рябчика-дикушу.

Во время морозов эти птицы, занесенные в Красную книгу, спят в снегу. Под ним они проделывают длинные траншеи. Над каждой дикушиной «постелью» можно заметить лунки - вход и выход.

Пороша сотрет лесные письмена, но ночью обитатели леса напишут новые…

Александр САВЧЕНКО.