Даже в Швеции он выходил на лёд с флагом… СССР

12 мая исполнится 15 лет, как нет среди нас Виктора Ковалева - одного из самых талантливых игроков отечественного хоккея с мячом, много лет отдавшего хабаровским армейцам вначале как игрок, а затем и как тренер.
Но человек жив, пока о нем помнят. Приятно, что в дальневосточной столице ежегодно проходит мемориал Ковалева, неизменными победителями которого являются ветераны армейской дружины, в свое время игравшие вместе с Виктором в одной команде. Кроме того, одна из трибун арены «Ерофей» названа в честь великого мастера.
Виктор Ковалев в качестве игрока отдал родной команде целых 25 (!) сезонов. Трижды становился серебряным и шесть раз бронзовым призером чемпионатов СССР, в марте 1988-го вместе со своими товарищами по знаменитой тогда армейской дружине впервые привез на берега Амура Кубок страны.
Кстати, спустя шестнадцать лет Виктору Николаевичу вновь посчастливилось попробовать шампанского из кубковой чаши, но уже в качестве наставника «СКА-Нефтяника».
Между тем Виктор Ковалев в любимом для многих хабаровчан виде спорта имел возможность добиться и больших высот. Он вполне мог находиться в так называемом золотом списке наших игроков, становившихся в разные годы чемпионами мира.
Однако за национальную сборную Ковалев провел лишь десяток матчей, потому что считался… невыездным. Его карьеру пресекли на самом взлете, когда Виктору было всего 25 лет: он якобы что-то не то сказал в своей компании, кто-то настучал в КГБ…
После такой несправедливости можно было запросто сломиться. Но Виктор Ковалев не унывал, а продолжал профессионально выполнять свою работу, выступая за родной СКА, который в те славные времена редко оставался без медалей.
Кстати, впервые в армейской дружине мастеров, за которую тогда выступали Анатолий Фролов, Михаил Ханин, Владимир Ивашин, Анатолий Гладилин и другие звезды, он появился еще в семнадцатилетнем возрасте.
Воспитанник детского клуба «Энергетик», а затем и группы подготовки при команде СКА довольно быстро влился в мужской коллектив, что, согласитесь, случается далеко не с каждым юным дарованием. 
А год спустя Виктор уже становится бронзовым призером чемпионата страны и попутно в составе юниорской сборной СССР завоевывает «серебро» на мировом первенстве.
…В конце 1980-х в семье Ковалевых случилось большое горе: умерла жена, и он остался с двумя дочерьми. Но и здесь хоккеист выстоял. Спасли работа и… новая семья, где дочек стало уже четыре!
А тут как раз открылся железный занавес, и невыездной долгое время Виктор Ковалев одним из первых советских хоккеистов заключил контракт со шведским клубом «Несше», за который отыграл четыре года и помог команде вернуться в высший дивизион своей страны.
В Швеции его уважали не только за игру, но и за принципы: на поле Ковалев выходил с флагом… СССР.
На этом в карьере, наверное, можно было ставить точку. Ан нет, Ковалев, вернувшись в родной Хабаровск (а ему уже было за сорок), вновь вышел на лед в составе армейцев, которые переживали тогда далеко не лучшие времена. 
И вновь бился на полную катушку. В 1994 году даже был признан лучшим полузащитником России (всего же в список лауреатов сезона он включался девять раз).
Окончательно повесив коньки на гвоздь лишь в 45-летнем возрасте, Виктор Николаевич, как и многие его коллеги, выбрал нелегкую тренерскую стезю. Хотя и знал, что без стрессов в этой профессии не обойтись. А ведь проблемы с сердцем у Ковалева случались еще до 50-летия.
Однако вне любимой игры он себя не представлял. И это страстное отношение к делу стоило в итоге Виктору Николаевичу трех инфарктов. Ушел из жизни он в 53 года, многого еще не успев сделать.